Jenis Fonem Jenis fonem yang dibicarakan di atas (vokal dan konsonan) dapat dibayangkan sebagai atau dikaitkan dengan segmen-segmen yang membentuk arus ujaran. Kata bintang , misalnya, dilihat sebagai sesuatu yang dibentuk oleh enam segmen — /b/, /i/, /n/, /t/, /a/, /Å‹/. Satuan bunyi fungsional tidak hanya berupa fonem-fonem segmental. Jika dalam fonetik telah diperkenalkan adanya unsur-unsur suprasegmental, dalam fonologi juga dikenal adanya jenis fonem suprasegmental. Dalam bahasa Batak Toba kata /itÉ™m/ berarti '(pewarna) hitam', sedangkan /itÉ”m/ (dengan tekanan pada suku kedua) berarti 'saudaramu'. Terlihat bahasa yang membedakan kedua kata itu adalah letak tekanannya, sehingga dapat dikatakan bahwa tekanan bersifat fungsional. Lain lagi yang diperlihatkan dalam contoh bahasa Inggris berikut. Di sini perubahan letak tekanan tidak mengubah makna leksikal kata, tetapi mengubah jenis katanya. Kata benda Kata kerja ‘import ‘impor’
Pasangan Minimal Untuk memperlihatkan atau membuktikan bahwa dua bunyi tertentu, terutama yang berkemiripan fonetis, merupakan dua fonem yang berbeda — dengan kata lain perbedaan di antara keduanya bersifat fungsional — dapat dipakai cara memperbandingkan contoh-contoh ujaran dengan perbedaan minimal dalam bunyi. Dua ujaran yang berbeda maknanya dan berbeda minimal dalam bunyinya seperti itu disebut pasangan minimal. Dengan memperbandingkan kata karung dan kalung , misalnya, dapat diperlihatkan bahwa kedua contoh itu hanya dibedakan oleh [r] dan [l]. Artinya, perbedaan [r] dengan [l] adalah perbedaan yang penting bagi pemakai bahasa Indonesia. Dengan kata lain, perbedaan [r] dengan [l] bersifat fonemis; kedua bunyi itu merupakan realisasi dua fonem yang berbeda, yakni /r/ dan /l/. Dalam bahasa Prancis perbedaan fonemis di antara [É›] dan [É›̃] dan di antara [a] dan [ã], misalnya, dapat dibuktikan dengan mengajukan pasangan minimal seperti [pÉ›] paix 'kedamaian' dan [pÉ›̃